NEPTUN - METANOWY OLBRZYM
W 1846 roku w Paryżu, Francuz Urbain Leverrier (1811-1877) wyliczył na podstawie analizy zaburzeń orbity Urana prawdopodobne położenie innej wielkiej, jeszcze nie znanej planety. Została ona odkryta przez berlińskiego astronoma o nazwisku J. G. Galle dokładnie w przewidzianym miejscu! Był to istny majstersztyk matematyczny w dziejach astronomii."Nowa" planeta otrzymała nazwę Neptun. Tarcza Neptuna jest niebieska, co spowodowane jest dużą zawartością metanu w atmosferze. Neptun potrzebuje 164,8 lat na jeden obieg dookoła Słońca. Otoczony jest ośmioma księżycami, z których największe to Tryton i Nereida. Najnowsze pomiary wskazują, że średnica Trytona jest niewiele mniejsza od średnicy Księżyca i wynosi 2700 km. Podobnie jak pozostałe planety-olbrzymy, Neptun posiada pierścienie. Znane są cztery, wszystkie bardzo rzadkie i wąskie. Najwięcej informacji o Uranie i Neptunie, w tym także zdjęć tych planet i ich księżyców, uzyskaliśmy dzięki sondzie "Voyager 2", która w 1986 roku przeleciała obok Urana, a w 1989 obok Neptuna.
| księżyce Neptuna | ||
| nazwa | średnica (km) | średnia odległość od Neptuna (km) |
| Najada | (50) | 48230 |
| Thalassa | (80) | 50070 |
| Despoina | 148 | 52530 |
| Galatea | 158 | 61950 |
| Larissa | 208 x 198 | 73550 |
| Proteusz | 400 x 416 x 402 | 117650 |
| Tryton | 2706 | 354760 |
| Nereida | 340 | 5513400 |
| dane porównawcze | Neptun | Ziemia | stosunkowo |
| Masa (1024 kg) | 102,43 | 5,9736 | 17,147 |
| Objętość (1010 km3) | 6254 | 108,321 | 57,74 |
| Promień na równiku (km) | 24766 | 6378 | 3,883 |
| Promień polarny (km) | 24342 | 6356 | 3,830 |
| Średni promień (km) | 24624 | 6371 | 3,865 |
| Średnia gęstość (kg/m3) | 1638 | 5520 | 0,297 |
| Grawitacja (m/s2) | 11,00 | 9,78 | 1,125 |
| Prędkość ucieczki (km/s) | 23,5 | 11,186 | 2,10 |
| GM (x 106 km3/s2) | 6,8351 | 0,3986 | 17,15 |
| Albedo | 0,82 | 0,385 | 2,13 |
| Albedo optyczne | 0,41 | 0,367 | 1,12 |
| Widoma wielkość gwiazdowa V (1,0) | -6,87 | -3,86 | - |
| Stała słoneczna (W/m2) | 1,47 | 1380 | 0,00107 |
| Temperatura ciała (K) | 33,2 | 247,3 | 0,134 |
| J2 (x 10-6) | 3411 | 1082,63 | 3,151 |
| parametry orbity | |||
| Wielka półoś orbity (106 km) | 4498,3 | 149,6 | 30,07 |
| Długość roku (dni) | 60189 | 365,256 | 164,79 |
| Długość roku na zwrotniku (dni) | 59799,9 | 365,242 | 163,73 |
| Min. odległość od Słońca (106 km) | 4458,0 | 147,1 | 30,31 |
| Max. odległość od Słońca (106 km) | 4535,2 | 152,1 | 29,82 |
| Synodyczny okres obiegu | 367,49 | - | - |
| Średnia prędkość orbitalna (km/s) | 5,48 | 29,79 | 0,184 |
| Odchylenie orbity (stopnie) | 1,769 | 0,00 | - |
| Mimośród orbity | 0,00859 | 0,0167 | 0,514 |
| Czas obrotu wokół osi (godz) | 16,11 | 23,9345 | 0,673 |
| Nachylenie równika do orbity (stopnie) | 28,32 | 23,45 | 1,208 |